Pollution de l’air: un coût sanitaire & économique colossal pour la société

16 Avril 2026 , Rédigé par La voix de NOSTERPACA Publié dans #DOCUMENT, #Déplacements du quotidien

Une majorité de l’Assemblée Nationale, en votant les amendements déposés par la droite et le RN, fait disparaître, aux détours d'une loi dite de simplification, Zones à Faibles Émissions (ZFE), Zéro Artificialisation Nette (ZAN) et autres CESER. Sans doute influencés par la vague illibérale qui domine le monde actuellement, ces élus prétendent agir dans l'intérêt des citoyens. Pourtant, les études menées depuis bien des années démontrent le coût économique de la pollution, si l'on en reste aux ZFE.

Voici ce que l'on peut lire dans la lettre d'information d'ATMO France d'Avril 2026 :

Selon une étude menée par la Direction générale du Trésor, la pollution de l’air ne se limite pas à un enjeu environnemental ou sanitaire : elle constitue aussi un poids économique majeur. En traduisant ses effets en valeur monétaire, les économistes mettent en lumière un coût global qui se chiffre en centaines de milliards d’euros chaque année.

Un coût sanitaire qui dépasse les 150 milliards d’euros par an

D’après les travaux s’appuyant notamment sur les données de Santé publique France, la pollution atmosphérique génère des coûts considérables liés à ses impacts sur la santé.

Entre 2016 et 2019 :

Les particules fines (PM2,5) représentent environ 12,9 milliards d’euros par an en coûts liés aux maladies
le dioxyde d’azote (NO2) environ 3,8 milliards d’euros par an

Mais ces montants augmentent fortement si l’on intègre la mortalité :

130 milliards d’euros par an pour les PM2,5
23 milliards d’euros par an pour le NO2

Dans un scénario sans pollution liée aux activités humaines, les gains associés aux décès prématurés évités atteindraient plusieurs dizaines de milliards d’euros.

Ces chiffres illustrent l’ampleur du coût réel de la pollution, bien au-delà des dépenses de santé visibles.

Une économie directement affectée à court terme

L’étude de la Direction générale du Trésor met aussi en évidence des effets immédiats sur l’activité économique.

Trois mécanismes principaux sont identifiés :

L’absentéisme (maladie, absences scolaires)
La baisse de productivité des travailleurs présents
La diminution de la consommation

Une hausse de 10 % de l’exposition aux PM2,5 entraîne ainsi une baisse d’environ 0,4 % du chiffre d’affaires des entreprises dans les deux mois suivants, sans rattrapage ultérieur.

Fait notable : ce n’est pas l’absentéisme qui explique l’essentiel des pertes, mais plutôt une baisse des capacités cognitives et de la productivité, ainsi que des changements de comportement des consommateurs.

À l’inverse, améliorer la qualité de l’air aurait des effets positifs majeurs. Une réduction de 25 % de l’exposition aux particules fines pourrait générer environ 7 milliards d’euros de PIB supplémentaires chaque année en France.

Des effets durables sur l’éducation et l’innovation

Au-delà du court terme, la pollution affecte aussi le capital humain, avec des conséquences durables :

Baisse des performances scolaires en cas de forte pollution
Effets négatifs sur le développement cognitif des enfants exposés précocement
Impact sur les trajectoires éducatives

Par exemple, une exposition accrue le jour d’un examen peut faire baisser les résultats, tandis qu’une amélioration de la qualité de l’air pendant la grossesse augmente les chances d’accès à l’enseignement supérieur.

L’étude souligne également un effet sur l’innovation : une hausse de la pollution est associée à une baisse du nombre de brevets déposés, ce qui peut freiner la croissance à long terme.

COMMENT IDENTIFIER L'IMPACT CAUSAL DE LA POLLUTION ?

Pour la Direction générale du Trésor, l’un des enjeux majeurs est de distinguer corrélation et causalité.

Une simple coïncidence entre pollution et baisse de productivité ne suffit pas : d’autres facteurs peuvent intervenir (météo, conjoncture économique, etc.).

Les chercheurs mobilisent donc des méthodes économétriques avancées :

Doubles différences : comparaison entre zones ou périodes différemment exposées
Variables instrumentales : utilisation de facteurs externes comme la direction du vent
Expériences naturelles : par exemple, la mise en place de zones à faibles émissions (ZFE)

Les conditions météorologiques jouent un rôle clé, en créant des variations indépendantes de l’activité économique.

Ces méthodes comportent toutefois des limites :